O Início do Wi-Fi: Como a Revolução Sem Fios Começou nos Anos 90

Hoje em dia, é difícil imaginar o mundo sem Wi-Fi. Conectar-se à internet sem precisar de cabos parece algo natural, mas essa tecnologia revolucionária tem uma história fascinante que começou nos anos 90 — uma década marcada por grandes avanços tecnológicos que moldaram o mundo digital como conhecemos.

O que é Wi-Fi?

Wi-Fi é a sigla para Wireless Fidelity, e refere-se a um conjunto de tecnologias que permitem a conexão de dispositivos à internet sem o uso de fios, por meio de ondas de rádio. O Wi-Fi opera com base nos padrões IEEE 802.11, definidos pelo Institute of Electrical and Electronics Engineers. Esses padrões descrevem como os dispositivos devem se comunicar em redes locais sem fio (WLAN).

As Raízes do Wi-Fi nos Anos 90

A história do Wi-Fi tem origem em pesquisas militares e científicas. Ainda na década de 1980, cientistas e engenheiros já exploravam as possibilidades de comunicação sem fio. Mas foi só nos anos 90 que o Wi-Fi realmente ganhou forma como uma solução comercial.

Em 1991, a empresa NCR Corporation e a AT&T desenvolveram uma tecnologia chamada WaveLAN, que é considerada um dos precursores do Wi-Fi moderno. Essa tecnologia era utilizada principalmente para conectar caixas registradoras sem fio em estabelecimentos comerciais.

O verdadeiro ponto de virada veio em 1997, quando o IEEE aprovou o primeiro padrão oficial para redes Wi-Fi: o 802.11. Esse padrão permitia transmissões com velocidade de até 2 Mbps — algo considerado impressionante na época.

O Papel da Aliança Wi-Fi

Apesar da padronização técnica, ainda havia um desafio: garantir que os equipamentos de diferentes marcas fossem compatíveis entre si. Foi então que, em 1999, um grupo de empresas — incluindo 3Com, Nokia, Lucent Technologies e Symbol Technologies — fundou a Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA), que mais tarde passaria a se chamar Wi-Fi Alliance.

O objetivo era testar e certificar dispositivos com base nos padrões IEEE, garantindo que eles funcionassem juntos. A marca “Wi-Fi” foi criada nesse mesmo ano, se tornando o selo de garantia de compatibilidade entre os produtos certificados.

Wi-Fi e os Primeiros Dispositivos Comerciais

No final dos anos 90, começaram a surgir os primeiros roteadores Wi-Fi e placas de rede para computadores. Esses dispositivos, apesar de caros e com velocidades ainda limitadas, permitiram que empresas e usuários domésticos experimentassem a liberdade de navegar sem cabos.

Os notebooks foram os primeiros a se beneficiar amplamente do Wi-Fi. Modelos lançados por empresas como a Apple e a IBM já vinham com adaptadores para redes sem fio, o que impulsionou a popularização da tecnologia.

Além disso, o lançamento do Apple iBook em 1999, com suporte nativo ao Wi-Fi, foi um marco importante. A Apple chamou esse recurso de “AirPort”, e demonstrou sua funcionalidade em um evento onde um notebook acessava a internet sem nenhum fio — algo impressionante para a época.

O Impacto da Tecnologia Wi-Fi

O impacto do Wi-Fi nos anos 90 foi modesto se comparado ao que viria nas décadas seguintes, mas ele plantou as sementes para a revolução digital que estamos vivendo hoje. A conectividade sem fio permitiu:

• A mobilidade no ambiente de trabalho
• O surgimento de dispositivos portáteis com acesso à internet
• A criação de cafés e espaços públicos com “hotspots” Wi-Fi
• Uma nova era para a educação e colaboração remota

O Wi-Fi também se tornou uma ferramenta fundamental para a internet das coisas (IoT), casas inteligentes, streaming e jogos online, entre outras aplicações.

A Evolução Após os Anos 90

Após o padrão 802.11 original, vieram versões aprimoradas como 802.11b (1999), 802.11g (2003) e 802.11n (2009), com melhorias significativas na velocidade e no alcance do sinal. Hoje, temos versões como o 802.11ac e o mais recente 802.11ax (Wi-Fi 6), que oferecem velocidades de gigabits por segundo e eficiência em ambientes com muitos dispositivos conectados.

Tudo isso só foi possível graças à base lançada nos anos 90, que transformou uma ideia militar e científica em uma solução global para comunicação.

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